在地球的上空，十二架贝壳状的不明飞行物如同幽灵般突然出现，它们分别悬浮在十二个不同国家的上空，仿佛是宇宙派来的神秘使者。外星人向人类发出了某种神秘的讯号，然而，这些讯号却超出了人类当前的理解范围。面对这一前所未有的挑战，美国军方迅速采取行动，找来了语言学家路易斯（由才华横溢的艾米·亚当斯饰演）和物理学家伊恩（杰瑞米·雷纳饰），希望两人能够携手揭开外星人语言之谜。在一系列紧张而充满未知的接触中，路易斯发现，外星人使用的是一种极其独特的圆环状文字，这种文字仿佛蕴含着另一个维度的智慧。她全神贯注，逐渐洞悉了其中的奥秘。然而，随着时间的推移，各国对于外星人目的的不确定性逐渐转化为不安和恐惧。中国、俄罗斯等四个国家决定率先对外星人采取进攻行动，而美国方面也决定终止研究计划，撤离所有人员。在这千钧一发之际，路易斯终于领悟到了外星人的真正意图。她凭借着外星人赋予她的特殊“武器”，以一己之力，毅然决然地踏上了改变未来的征程。